Инфекционная природа вирусов

На первых порах вирус определяли как инфекционное начало, способное проходить через фильтры с достаточно мелкими порами, задерживающими все известные до тех пор возбудители болезней, представляющие собой клеточные организмы. Однако вскоре были обнаружены болезни, сходные по своим симптомам с вирусными заболеваниями; эти болезни не были связаны с каким-либо патогенным агентом, который можно было обнаружить с помощью светового микроскопа, и не передавались путем механической инокуляции. К возбудителям таких болезней нельзя было применить критерий фильтруемости. Инфекционная природа этих заболеваний была установлена передачей путем прививки, а в некоторых случаях — насекомыми-переносчиками. Таким образом, оказалось, что некоторые болезни типа желтух и ведьминых метел (например, желтуху астр) на основании недостаточно обоснованных данных стали рассматривать как вирусные. Только в самое последнее время тщательные электронно-микроскопические исследования, а также применение ингибиторов ясно показали, что ряд считавшихся ранее вирусными болезней в действительности вызывается агентами типа микоплазм.

На протяжении почти всего периода между 1900 и 1935 гг. внимание исследователей было сосредоточено на описании как макроскопических симптомов болезней, так и цитологических нарушений, обнаруживаемых с помощью светового микроскопа. Проводилось также изучение спектра растений-хозяев и способов передачи болезнетворных агентов. Были предприняты довольно безуспешные попытки улучшить методы фильтрации, чтобы иметь возможность более точно определить размеры вирусных частиц. Это были почти единственные аспекты проблемы вирусных инфекций, которые можно было изучать с помощью существовавших в то время методов. Проводилось также исследование влияния различных физических и химических факторов на инфекционность вирусов, но методы тестирования инфекционного материала были примитивными. Холмс показал, что местные поражения, возникающие у некоторых растений-хозяев в результате механической инокуляции, могут быть использованы для быстрого количественного определения инфекционности вируса. Этот способ значительно облегчил изучение свойств вирусов и явился основой методов их выделения и очистки, появившихся несколько лет спустя.