Болд и Тип с помощью статистических методов
пересмотрели данные, полученные в ранних работах. При этом было
обнаружено, что в группах растений, находящихся на более высоких
ступенях филогенетического развития, большая часть видов оказалась
чувствительной к тем вирусам, которые изучались, чем это наблюдалось
в низших филогенетических группах. Вообще говоря, вирусы могут
заражать большую часть видов в семействе, куда относятся обычные,
встречающиеся в поле растения-хозяева, а также в близкородственных
семействах, но не в семействах, находящихся в отдаленном родстве.
Статистические данные, подобные тем, которые были получены Болдом и
Тинсли, не могут заменить информацию, касающуюся биохимии,
молекулярной биологии и генетики вирусов, которая необходима для
того, чтобы понять, почему же тот или иной вирус способен к
заражению и к репликации только в клетках определенного типа.
Данные, имеющиеся в нашем распоряжении и
касающиеся мелких вирусов, позволяют предполагать, что круг
растений-хозяев определяется РНК вируса, а не белком оболочки.
Попытки расширить круг растений-хозяев, используя для заражения
инфекционную РНК, а не вирус в целом, обычно были безуспешными.
Хиберт и др. показали, что искусственно синтезированные гибридные
вирусные частицы, состоящие из РНК вируса хлоротической крапчатости
коровьего гороха и структурного белка вируса мозаики костра, могут
инфицировать растения коровьего гороха, иммунные к вирусу мозаики
костра. Такой гибрид не заражает ячмень, являющийся обычным
растением-хозяином для вируса мозаики костра. Эти и сходные с ними
опыты свидетельствуют о том, что, во-первых, круг растений-хозяев,
чувствительных к вирусной РНК, не может быть расширен путем
«одевания» РНК белком вируса, который поражает данное растение, и,
во-вторых, что структурный белок вируса, который не поражает
какое-либо растение, не снижает инфекционности РНК, входящей в
состав данной частицы. Эти опыты не исключают возможности, которая
обсуждалась, что имеется один небольшой белок или пептид, прочно
связанный с РНК, который играет роль в определении биологической
специфичности и инфекционности вируса.
