Вероятность выживания вируса, вызывающего быстро
распространяющееся системное заболевание и тем самым приводящего
растение к гибели, гораздо меньше, чем в том случае, когда вирус
вызывает у растений лишь слабые или средней тяжести заболевания,
позволяющие им нормально размножаться. Возможно, что в полевых
условиях существует естественный отбор, направленный против штаммов,
вызывающих быструю гибель растений-хозяев. Цикадки, отродившиеся на
западе США, инфицируются первоначально штаммами вируса курчавости
верхушки сахарной свеклы, которые вызывают слабые симптомы на
растении-хозяине. Вирулентные штаммы этого вируса вызывают гибель
некоторых видов растений до того, как на них закончит развитие
очередное поколение цикадок. Таким образом, в пустынных районах
вирулентные штаммы имеют тенденцию к самоуничтожению.
Однако при выращивании свеклы интенсивность
заболевания зависит от самых, различных причин. Небольшие растения
сахарной свеклы, выращиваемые при полном солнечном освещении,
являются хорошим хозяином для цикадок. Крупные же растения,
создающие большую тень, менее пригодны для питания переносчика. В
связи с этим распространение некоторых сильных штаммов вируса
курчавости верхушки сахарной свеклы облегчается тем, что при
заражении такими штаммами возникают маленькие, низкорослые растения,
а это в свою очередь способствует размножению переносчика. Кроме
того, распространению сильных штаммов способствует тот факт, что
заражение слабыми штаммами не предохраняет растения от последующего
заражения вирулентными штаммами. Цикадки, зимующие около полей
сахарной свеклы, передают более вирулентные штаммы, чем цикадки,
отловленные в степи.
Частота, с которой вирус мутирует и образует
штаммы, способные приспособиться к изменениям окружающей среды,
может благоприятствовать его выживанию и распространению. Провести
хорошо аргументированное сравнение частоты мутаций у различных
вирусов трудно, но, вероятно, она сильно варьирует. Например, вирус
скручивания листьев картофеля, по-видимому, относительно стабилен
(хотя это может быть просто результатом недостаточного количества
опытов, проведенных при изучении этого вируса), тогда как многие
другие вирусы, например ВТМ и вирус бронзовости томатов, существуют
в природе в виде многочисленных штаммов. Имеются совершенно четкие
данные, служащие доказательством того, что различные штаммы одного и
того же вируса могут различаться по частоте, с которой они
продуцируют определенный тип мутанта. Слабые штаммы Х-вируса,
выделенные из картофеля, часто дают начало штаммам, вызывающим
кольцевую пятнистость в табаке, но никогда не удавалось наблюдать,
чтобы этим свойством обладал штамм, вызывающий симптомы кольцевой
пятнистости, первоначально выделенный из томата. Один из штаммов ВТМ
(штамм аукуба) образует лишь ограниченный набор мутантов,
различающихся по симптомам, тогда как обычный штамм ВМТ может давать
широкий круг мутантов самого различного типа.
